第29章 追憶のバラッド【起首雷同】

『なんだぁ？　遊んでくれるのかぁ？』

　そう言うや否や、血塗の顔が大きく膨らみ、血を吐き出してきた。


「悠仁、わたしの後ろに！　――【夏の夜は　まだ宵ながら　明けぬるを　雲のいづこに　月宿るらん】！」


　詞織に名前を呼ばれ、言われた通りに彼女の後ろへ身を隠す。月の光が眩く輝き、吐き出された血液を弾き飛ばした。血液が岩にかかり、ジュウッと音を立てる。

　あの血は毒か何かだろうか。
　だが、今は考えても仕方がない。

　それを確認し、虎杖はすぐに飛び出す。異形の頭に蹴りを食らわせる――と、腕を掴まれた。

『つかまえ、た……』

　ガッと両足を揃え、虎杖は血塗の顔面に蹴りを入れ、その反動で拘束から逃れる。

「詞織！」


「【天雲に　近く光りて　鳴る神の　見れば畏し　見ねば悲しも】」


　バチバチッと稲妻が爆ぜ、血塗の身体を切り裂いた。跳ねた血飛沫が地面を濡らす。

『なんだぁ？　強いなぁ……楽しくないなぁ……』

　血を流す虚ろな眼窩が、ジッと虎杖と詞織に向けられた。

＊　＊　＊