第18章 吉野 順平のソロ【番外編】

「自分の死だけではない。呪霊に殺された者を横目に、呪霊の肉を裂かねばならんこともある。不快な仕事だ。ある程度のイカレ具合とモチベーションは不可欠だ。それを他人のために？　笑わせるな」

「他人って……母さんは……！」

「家族とて、血のつながったただの他人だろう」

　カッパの猛攻を澱月に防いでもらいながら、順平は必死に頭を働かせた。

　この男は、いったいどんな答えならば満足するというのか。どんな答えを求めているのか。

「もし、仇の呪詛師に返り討ちにあって君が死んだら？　そもそも、仇を見つけられず任務で命を落としたら？　仇を討てたとして、呪詛師の命を奪った自責の念に君が耐えられなかったら？　――君はそうやって、母のせいにするのか？」

「……っ！」

　ハッと息を詰めた瞬間、澱月が防ぎきれなかったカッパの拳が順平の横っ面を殴りつけた。
　容赦なくめり込んだ拳は、順平を大きく吹き飛ばし、床へ叩きつける。

　順平の好きにすればいい。
　母はそう言って笑った。

　一緒に来い、と虎杖は言った。
　一緒に戦おうと、手を伸ばしてくれた。

　人に心はない。
　母が死んだときに、何度も言い聞かせた。
　それでも、自分を救ってくれたのは人の心だった。

　逃げてばかりの人生だったと自分でも思う。
　学校に居場所を見つけられずに逃げて、呼び戻そうとする教師から逃げて……現実から逃げ続けた。