第16章 これから目指すファンタジア【成長/我儘】

　里桜高校では、全校生徒に一枚のプリントが配られた。


　内容は――いじめに関するアンケート。


　その議題に誰もが心当たりがあった。
　それは加害者であり、被害者であり、傍観者――……。

　吉野 順平が起こしたあの事件から数日後――順平の担任だった外村は一人の生徒を呼び出していた。順平が奇妙な力で攻撃した男子生徒だ。

　彼は左腕をギプスで固定し、整った顔も腫れ上がったらしく、ガーゼや包帯でぐるぐる巻きにされていた。

　それに触れることなく、外村は静かな声音で切り出した。

「吉野のあの傷、オマエがやったんだな」

　順平の長い前髪で隠されていた顔。そこに刻まれた、痛々しい火傷の痕。

「あンとき震えて何もできなかった奴に、とやかく言われたくないんスけど。アイツ、学校辞めて引っ越したんだろ？　だったら、もう良くね？　つーか俺、あれから左腕がまともに動かねぇんスけど」

「今 聞いているのは、罪の話だ。オマエに下った罰については一人で噛みしめろ」

「先生の罰は？」

　眉間に皺を寄せてすごんでくる。

　自分に下った罰――……無知は罪だとよく言ったものだ。

　知らなかったこと、知ろうとしなかったこと。

　見えていなかったもの、見ようとしなかったこと。

　話を聞こうとしなかったこと。

　もっとできることがあったはずだ。無神経なことばかり言って、余計に順平を傷つけていた自分が、恥ずかしくてたまらなかった。

「俺はこれからだ」

　まずは、見えていなかったものをちゃんと見る。

　己のしたことを顧みない目の前の生徒と共に、自分もまた、順平の心を殺した罪を一生 背負って生きていく。

「ちゃんと見てるからな」

　外村の言葉に、それでも男子生徒はこちらを見ようとしない。

　一度で分からないのなら二度。二度で分からないのなら三度……何度だって言い続ける。

　順平のような生徒を二度と見逃さない。

　それがせめてもの――自分ができる順平への償いだ。

　現実と己の罪から逃れようとする彼から目を逸らすことなく、外村は真っ直ぐに男子生徒を見据えた……。

＊　＊　＊