第16章 これから目指すファンタジア【成長/我儘】

　弾かれた【天枢】を拾う間もなく、気がつけば星也は校舎の壁に押さえつけられていた。
　大きく変形させた手のひらが、腕も足も捕らえて身動きを封じている。

『次はアンタと戦わせようと思うんだ。今度は泣いちゃうかな？　現実と理想のすり合わせができていない、バカなガキは』

「は、はは……」

　真人の台詞に、思わず笑いが漏れた。
　眉をひそめる真人を、星也は夜を切り取ったような深い黒の瞳で見つめる。

「違うよ。彼はまさにそのすり合わせの真っ最中だ」

　命を奪うことに躊躇する。
　それは決してバカなことではない。

　そして、あの異形たちにとって何が最も救いになるのか。彼は分かっているはずだ。

　異形たちの命の天秤は、すでに失われている。

「どちらかと言えば、バカなのは君だよ」

　ガシャンッと校舎の窓が割れ、星也を拘束する腕へ、虎杖が両手を振り下ろした。
　虎杖がこの場に戻ってきた意味を悟り、星也の胸がキツく痛む。

　どれほどの苦悩の果てに選択したのか。
　命の重みを知るからこそ、その幼い背中に背負った痛みは計り知れない。

　驚きと歓喜を混ぜたような表情を作る真人に、星也は素早く【天枢】を拾い、棒状に変形させて打ち出した。
　けれど、その一撃は真人に避けられてしまう。しかし、避けた真人を虎杖の拳が背後から襲った。

『ぐ……っ』

　呻く真人へ、星也は【天枢】を旋回させてさらに叩きつける。
　さらに、星也の攻撃を受けた真人へ虎杖が拳を放った。

　互いが作った隙に互いが攻撃を加える。
　当初に星也が虎杖へ話した作戦だ。

　避けることもできない、身体を復元させることも、異形を繰り出すこともできない――否、させない。