第15章 思惑の入り乱れるカンタータ【固陋蠢愚～殺してやる】

「順平、呪術高専に来いよ。バカみてぇに強い先生とか、頼りになる仲間がいっぱいいるんだ」

　彼らと協力すれば、順平の母親を呪った者もきっと見つかる。必ず報いを受けさせてやる。

「一緒に戦おう！　な、順平！」

　一人で思い詰めないでほしかった。一人で背負わないでほしかった。
　独りではないのだと、分かってほしかった。

　ギュッと握る手に力を込めると、順平が顔を伏せる。

　その後ろから、階段を下りてくる青年に虎杖は気がついた。顔にたくさんのツギハギがある男だ。

「誰だ？」

　そう言いつつ、虎杖は立ち上がって順平を背後に庇う。

　この男は人なのか？

　しかし、虎杖はその考えをすぐに否定した。
　纏う空気が、人間とは全く違う。

「初めましてだね、【宿儺の器】」

　ニヤリと不気味な笑みを浮かべた男がおもむろに袖をまくる。左腕が不自然に膨れ上がった。

「待って、真人さん！」

　叫んだのは順平だ。どうやら顔見知りらしい。

　だが、順平の呼びかけも空しく、真人と呼ばれた呪霊の膨れ上がった左手が素早く伸び、虎杖を窓枠に押さえつけた。

　ようやく思い出す。ツギハギの顔を持つ人型呪霊。星也の言っていた通りだ。

　このままでは危険すぎる。
　真人からは敵意しか感じられない。

「逃げろ、順平！　コイツとどんな関係かは知らん！　けど、今は逃げてくれ！」

　頼む、と虎杖は続ける。

　真人と呼ばれた呪霊は順平と顔見知りらしいが、彼に対する好意すら感じられなかった。

　今すぐにでも、二人まとめて殺してしまいそうなほどに。

　呪霊の登場に取り乱していると感じたのか。
　順平が「落ち着いて！」と声を張り上げる。