第15章 思惑の入り乱れるカンタータ【固陋蠢愚～殺してやる】

「なっ……なんで、避けないんだよ……」

　澱月の攻撃は決して遅くはない。
　しかし、虎杖に避けられない速さではなかった。

　ボタボタと、澱月の棘を伝って、虎杖の胸から血が流れる。
　ズルリと棘が抜かれた。ふらつく足で身体を引きずり、血を滴らせながら、虎杖はゆっくりと順平の前に膝をつく。

「ごめん……何も知らないのに、偉そうなこと言った」

　深い絶望が紡ぎ出させた順平の言葉を聞いて、ようやく分かった。

　目を覚さなければいけなかったのは順平ではない。自分だ。
　間違っていたのは自分だった。

　自分の言葉を順平に届けるのではない。
　順平の言葉を、自分が受け止めなければいけなかったのだ。

　どうして分からないんだ、ではない。
　自分が分からなければいけなかったのだ。

「何があったか話してくれ。俺はもう、絶対に順平を攻撃しない。だから……‼」

　虎杖の思いが伝わったのか。
　順平はギュッと拳を強く握りしめ、数秒の沈黙の後、震える唇を開いた。

「母さんが死んだ……」

「え……？」

　脳裏に、大きく口を開けて笑う、順平の母が過ぎる。
　よく笑い、よく喋る、懐の広い、温かな人だった。

「なんで……」

「そんなの分かんないよ……！　でも、きっと……呪詛師に呪われたんだ。呪詛師は金さえもらえば誰でも呪う。僕をイジメた奴らが、僕を苦しめるために母さんを呪ったんだ……！　だから……だから、僕は……‼︎」

　大きくしゃくり上げ、順平は奥歯を噛み締めた。震える順平の肩から、彼の絶望が伝わってくるような気さえする。

　許せない。
　母を殺した奴が許せない。
　復讐したい。殺してやりたい。

　その感情を理解して、自分がいかに無神経なことを言っていたのかを同時に理解する。

　虎杖は順平の手を握り、まっすぐに涙で濡れた瞳を見た。