第15章 思惑の入り乱れるカンタータ【固陋蠢愚～殺してやる】

　もつれ合うようにして交戦を繰り返し、気がつけば、虎杖と順平は体育館を出て、校舎の廊下で戦っていた。

　虎杖は、呪力を纏わせた拳を順平へ向けて振り上げる。


「――【澱月(おりづき)】！」


　呼びかけに応じるように、順平の背後から溢れた軟体の『何か』が彼を包み込んだ。柔らかい感触。見た目はクラゲ――おそらく、伏黒と同じ式神使いなのだろう。

　クラゲの中に入られると打撃が通じない。打撃を主体とする虎杖とは相性が悪かった。

「もう一度 言う。引っ込んでろよ、呪術師！　関係ないだろ‼」

　虎杖くん、とすら順平は呼ばなかった。
　昨日 思い切り笑い合った順平はここにはいない。

　順平の呪力がピリピリと空気を震わせる。それに対抗するように、虎杖も呪力を拳に纏わせた。

「それはオマエが決めることじゃねぇ‼」

「無闇な救済に何の意味があるんだ……命の意味を穿き違えるな‼」

　怒りに奥歯を噛みしめた順平が、澱月に命じる。素早く伸びた触手が虎杖を襲った。瞬く間に吞み込まれ、虎杖は暗闇に閉じ込められる。

「霊長ぶっている人間の感情……心は！　全て感情の代謝！　まやかしだ‼　まやかしで作ったルールで僕を縛るな！」

　暗闇の中で順平の叫びが届く。

　いったい何があったのかは分からない。
　何が彼を変えてしまったのか分からない。

　しかし、順平のやっていることは間違っている。

　澱月と呼ばれた式神の中で、虎杖はグッと奥歯を噛み締めて拳を握り込んだ。

「奪える命を奪うことを止める権利は誰にもない。そこで寝ててよ。僕には戻ってやることがある」

　何をやるつもりなのか。踵を返す音が耳に届く。
　おそらく、体育館へ戻ろうとしているのだろう。


　――させるわけがない。


　誰も傷つけさせはしない。誰も――順平自身だって。

　縋るようにして絡む触手を振り解くと、視界に廊下の蛍光灯の光が戻る。その中で、自分に背中を向けようとする順平の襟首を掴んだ。