第14章 トランクィッロに募る【幼魚と逆罰】

「……虎杖くんは、呪術師なんだよね？」

「おぅ」

　言ってよかったのか分からないが、言わないと映画館の事件について聞けなかったので仕方がない。

　そんなことを考えていると、順平は固い声音で続けた。

「人を……殺したことある？」

「え……？」

　なぜそんなことを聞いてくるのか分からなかった。けれど、順平の表情はひどく真剣で、興味本位で聞いているわけではない。

「ない……」

　一瞬だけ呪霊に似た異形のことを思い出したが、家入の話では、彼らは異形となった時点ですでに死んでいたと聞いている。
　ならば、やはり自分の答えは「否」だろう。

　張り詰めた緊張の中で、順平は「でも」とさらに質問を重ねてくる。

「いつか悪い呪術師と戦ったりするよね。そのときはどうするの？」

「……それでも……殺したくはないな」

「なんで？　悪い奴だよ？」

　悪い呪術師。つまり、今回の映画館での事件を起こし、人間を異形へと変えてしまう呪詛師のことだろうか。

　けれど、殺さないで済むのならば、殺さない方がいいに決まっている。
　それに――……。

「なんつーか。一度人を殺したら、『殺す』って選択肢が、俺の生活に入り込むと思うんだ。命の価値が曖昧になって、大切な人の価値まで分からなくなるのが、俺は怖い」

　殺すことを当たり前にしたくない。
　殺したことを『仕方ない』とか、『悪い奴だから別にいいか』とか、そんな風に思いたくない。

　良い人間も悪い人間も、大切な人も知らない人も。
　命の価値は同じなのだから。

　虎杖の答えに、順平は押し黙る。

　何を聞きたかったのかは分からないし、なぜこんな質問をしたのかは分からない。
　やがて、伊地知が迎えに来て家を出るまで、どこか奇妙な空気が漂っていた。

＊　＊　＊