第14章 トランクィッロに募る【幼魚と逆罰】

「俺は足手まといかよ、星也さん」

　星也に話を聞いた虎杖は、自分でも分かるほど、冷静に怒っていた。

　彼が、単身で首謀者のところへ乗り込んだ。
　自分には軽い仕事を割り振って。

　どうしてそんなことをしたのか、頭では理解している。それでも、納得できるわけがない。

　仲間が死にました。でも、僕はそこにいませんでした。
　なぜなら、僕は子どもだからです――なんて、ゴメンだ。

　けれど、星也は頑として頷くことはしなかった。

「ダメだ。分かっているだろう。敵は改造した人間を使う。どうしようもないときはあるだろう。この仕事をしている限り、いつか人を殺す選択肢しかないときが来る。どうしても助けられず、見殺しにしてしまうこともある。でも、君にとってのその最悪な場面は、今じゃない」


　――「一度人を殺したら、『殺す』って選択肢が、俺の生活に入り込むと思うんだ。命の価値が曖昧になって、大切な人の価値まで分からなくなるのが、俺は怖い」


　夜色の瞳が、ゴクリと息を呑む虎杖へ注がれた。理知的な瞳はさざなみ一つ立つことなく、ただ揺るがない意志を湛えている。

「分かってくれ、虎杖くん。子どもだってことは罪じゃない。僕には僕の負うべき責務があって、君には君にしかできないことがある。虎杖くん……君は引き続き、吉野 順平を監視するんだ」

　星也の言葉に何も返せず、虎杖は震える拳を握りしめた。