第14章 トランクィッロに募る【幼魚と逆罰】

「虎杖君、映画好きなの？」

「ちょい事情があってさ、ここ最近は映画三昧」

　しかし、ちゃんと映画館でみたわけではない。最後に映画館まで足を運んだのはいつだっただろうか。
　そう話すと、順平は「えー！」ともったいなさそうに声を上げた。

「やっぱり、映画館で面白い作品を引いたときの感動はデカイよ」

「そうだよなぁ。じゃあさ、今度 オススメがあったら連れてってよ」

　虎杖の言葉に、順平がピシッと固まる。

　何か変なことを言っただろうか。
　考えて、「あぁ」と思い至った。

「連絡先 知らねぇもんな。ほい」

　スマートフォンを差し出すと、順平は戸惑ったようにして視線を彷徨わせる。その理由が分からずに内心で首を傾げる。

「アレ？　順平、珍しいね。友達？」

「母さん！」

　唐突に降ってきた女性の声に、順平が真っ先に反応した。
　遅れて振り返ると、買い物袋をぶら下げ、タバコをふかす主婦がこちらを見下ろしていた。何を作る予定なのか、買い物袋からはネギが覗いている。

「さっき会ったばかりだよ」

「さっき会ったばかりだけど、友達になれそうでーす！」

　手を上げて主張すると、彼女は「ハハッ！」と小さく吹き出した。

「なんて子？」

「虎杖 悠仁です！　お母さん、ネギ似合わないっスね！」

「お、分かる？　ネギ似合わない女目指してんの」

　順平の母はかなりノリが良く、会って数秒だというのに、虎杖はすでに彼女とも仲良くなれそうな気がしていた。

　順平は呆れ顔で「何言ってんの？」と言いつつ、母親の手からタバコを取り上げる。
　身体に悪い自覚はあるのか。禁煙をさせたい息子に言われるまま、携帯灰皿にタバコを捨てた。そして、改めて視線を悠仁に向ける。

「悠仁君、どう？　晩飯食べていかない？」

「ちょっと！　迷惑だろ！」

「私の飯が迷惑？　あぁん？」

　夕飯の話が出たからか。空腹感が身体を襲い、腹の虫が唐突にものすごい悲鳴を上げた。

＊　＊　＊