第13章 残酷なカプリッチョ【幼魚と逆罰】

「【青龍、迎撃】！」


　青緑の鱗をもった龍が、鋭い牙を光らせて異形を噛み砕いた。

『なんだ⁉︎』

　目を丸くして驚愕する青年に構わず、星也は続ける。


「【白虎、強襲】！」


　鋭い風の刃が飛び交い、襲いくる異形ごと、青年を切り刻んだ。
　大気が龍の形を、風が大虎の形を取り、それぞれ星也の傍に降り立った。

『式神……？』

　答えてやる義理はない。青年も深く追及することなく、懐からさらに二体の人形を取り出した。鋭く打ち出された異形は、まるで剣のように伸びてくる。

「一旦、下がれ！」

　青龍と白虎が姿を消す。同時に、星也が打ち出された異形を避けると、それは壁を砕いて突き刺さる。

『んー！』

　興奮して声を上げる青年に眉を寄せ、星也は突き刺さった異形の上に飛び乗った。

　どうやら、形を変えるのに元の人間の質量は関係ないらしい。
　触れた魂の形を変えることで自在に肉体の形を変える。異形に変えるだけでなく、大きくしたり、小さくしたり、伸縮も自在なようだ。

　触れた異形の身体に、人の顔が浮かび上がる。


『……けて……タす……けでぇ……』



　――「一度改造された人間は、まず助からん。襲われたら、迷わず殺せ。それが、被害者のためでもある」



　脳裏に過ったのは、異形の解剖を担当した家入 硝子の言葉だ。

『あー、ゴメン ゴメン。いっぱい練習したからさ、大きさ変えてもすぐ死ぬことはないけど、脳？　意識？　の方はまだ精度が悪くてさ。そうやって魂の汗が滲み出ることがあるんだ。気にせず続けよう』

「気にしてなんかいないよ」

　事実、すでにこの人間は助からない。異形となった瞬間に命が終わっている。