第12章 再会までのインテルメッツォ【幼魚と逆罰】

　④二級呪術師以上のポテンシャルが吉野 順平にあった場合、一度退いて、星也と合流。



　二級ぐらいならギリギリいける、と言いかけて、虎杖は思い出す。
　刑務所での一件に臨む前、伊地知や伏黒たちから講義を受けていた。

　二級呪霊なら、今の虎杖は祓えるだろう。
　だが、二級呪術師は二級呪霊を祓えて当たり前。なぜなら、二級呪術師は一級呪霊に近い実力を持つからだ。

「ここからは降りますよ」

　伊地知に促され、虎杖は自動車を降りる。
　なんだか、自作自演のようで気は進まないが、仕方がない。これも必要なことだ。

　住宅街に入っていく順平を、虎杖は伊地知と追いかけた。
　電柱に書かれている住所を確認する。

「どうやら、自宅に帰っているようですね」

　こそこそと人目を憚るようにして、二人は小声で合図を交わした。
　この辺りなら、被害もないだろう。

「いきますよ、虎杖君」

　ケージを地面に下ろした伊地知が、扉を開ける。
　そのとき、ふと順平の様子を窺うと、家の前で肥満体型の男と話しているのが見えた。

「タンマ！　誰かいる‼︎」

「え？」

　だが、もう遅い。

　虎杖は反射的に、飛び出した蠅頭を捕まえるべく駆け出した。
　どうにか蠅頭の一匹を捕まえると同時に、順平と目が合う。

　あ、コイツ、見えてるな。

　そう、虎杖は直感した。

　虎杖は軽快に身を翻して着地するものの、ゴンッと電柱に頭をぶつけてしまう。目を丸くする順平と太った男に構わず、虎杖は声をかけた。

「なぁ。ちょっと聞きたいことがあっからさ、面(ツラ)貸して」

　いきなり馴れ馴れしいかとも思ったが、虎杖は構わず順平の腕をとる。
　なんとなく、顔色が悪い。憶測でしかないが、順平は早くこの男との話を切り上げたいのだろう。