第12章 再会までのインテルメッツォ【幼魚と逆罰】

「いました」

「アレ？　私服？」

　虎杖が停車した自動車の中で伊地知と見張っていると、横断歩道を渡る吉野 順平を見つけた。
　昼間にも関わらず、制服ではなく私服を着ている。どうやら、学校に行くつもりはないようだ。

「警察の調査によると、高校にはしばらく行っていないみたいです」

　学校に行っていない……まぁ、何か行きたくない理由があるのだろう。そこは別に気にするところではない。

「……で、どうすんの？」

　虎杖の問いかけに、伊地知が「これを使います」と小さなケージを取り出した。中には羽の生えた二匹の異形が囚われている。
　これはどう見ても――……。

「それ、呪霊？」

「【蠅頭(ようとう)】。四級にも満たない低級の呪霊です」

　檻の柱を握り、目をギョロリとさせ、蠅頭が「イー」と鳴いた。

「人気(ひとけ)のないところに出たら、コイツに彼を襲わせます」

「うぇ⁉︎」

　伊地知の作戦は、この蠅頭に順平を襲わせ、その反応を窺い、呪詛師かどうかを判断するというものだった。



　①呪霊を視認できない一般人の場合、虎杖が救助する。


　②視認できるが対処する術を持たない場合、同様に虎杖が救助、事件当日の聴取を行う。


　③呪術で蠅頭を祓った場合、即時拘束する。



「③って、力づく？」

「力づくです。誤認ならそれでいい。後で謝りましょう」

　そんな適当でいいのか？
　力づくということは、明らかに殴るか蹴るかしているはずなのだが。
　謝ってすむのだろうか？

「ただ……」

　神妙な顔で伊地知が続ける。