第12章 再会までのインテルメッツォ【幼魚と逆罰】

　行くぞーと、意気込みながら、虎杖が部屋を出て行く。
　何事にも全力で挑み、突っ走っていく姿に、星也は一抹の不安を覚えた。

　まぁ、今回 虎杖に振った仕事は、難しかったり、危なかったりするものではなかったはずだ。
　吉野 順平に関しても、被害者と同級生という繋がりはあるものの、それでも呪詛師である可能性は低いと感じている。仮に呪詛師だったとしても、それほど強い力は持っていないだろう。

　軽く息を吐くと、虎杖の後を追おうとした伊地知が、立ち止まってこちらを見ていた。

「本当はある程度ではなく、もう分かっているんですよね？　犯人の居場所」

　補助官の立場からか、それとも特級という階級だからか。伊地知は年下である自分にも敬語を使う。
　星也自身、そういったことを気にはしないが、特別 指摘もしない。

「えぇ、もちろん」

　その気になれば、犯人は残穢など残さず、現場を立ち去れるはずだ。それをいくつも残しているということは、また誘い込まれているのだ。

「単身で乗り込むにはリスクが大きいですが、虎杖くんを連れて行くのもまたリスクが伴う。それなら、僕が一人でリスクを背負った方がいい」

　彼はまだ子どもだ。自分もまだ二十歳と呪術師の中では幼い方だが、虎杖はまだまだ学ぶことが多い。
　嬉しいこと、楽しいこと、苦しいこと、悲しいこと。経験不足と言っても過言ではない。