第12章 再会までのインテルメッツォ【幼魚と逆罰】

「見えるかい？　これが呪力の残穢(ざんえ)だ」

　映画館のシアター入口を示す星也に、虎杖は目を大きく開く。

「いや、全然見えない」

「見ようとしなければ見えないよ。僕たちは普段、当たり前に呪霊を視認し、術式を使えば痕跡が残る。それが残穢だ。けど、残穢は呪霊と比べると薄い。目を凝らしてよく見てごらん」

　星也の説明を聞き、虎杖は見開いていた目を細め、遠くの細かい字を見るように凝らした。すると、ぼんやりとシミのようなものが見えてくる。

「おぉっ！　見える見える」

「当然。見る前に気配で悟って一人前だ」

　むむ……と、虎杖は思わず苦々しい表情になる。

「もっとこう、褒めて伸ばすとかさぁ……」

「褒めるのは得意じゃない。貶すのも苦手だけど。ただ、事実は言うよ。それより、この残穢を追おう」

「押忍！　気張ってこーぜ‼」

「いや。必要以上の力を使うのは効率が悪いから、ほどよく行こう」

「お、押忍……」

　どうにも噛み合わないのはなぜだろうか。
　星也の後を追いつつ、虎杖はどうにか彼と距離を縮められないか考えた。

「星也さんって伏黒のことは名前呼びっスよね？」

「つき合いが長いからね」

「俺も名前でいいっスけど」

「そのうちね」

　やはり、壁を作られる。　
　普段なら気にならないのだが、段々とヤケになってきていた。

　詞織の兄であるということも一因だろう。
　星良の方は、まだ何度も話したわけではないが、結構砕けた感じで話せるのに。

「監視カメラには何も映ってなかったんだよね？」

　映画館の階段を上りながら、仕事の話に戻す。

「あぁ。被害者以外は、男の子が一人……君と同じくらいの、たぶん高校生だろう」

　だったら、犯人は呪霊だろうか。
　その男子校生らしき少年の仕業という可能性もあるだろうが。
　その身元特定は警察の仕事だ。