第11章 来たる日のためのエチュード【邁進〜底辺】

「出たわね。垂水先輩の癖」

「ひどいなぁ、マイマイ。ボクの恋人探しを悪癖みたいに」

「マイマイって呼ばないでって言ってるでしょ。っていうか、実際 そうじゃない」

　垂水……一級呪術師の垂水 清貴か。

　去年 起きた呪詛師・夏油(げとう)による未曾有の呪術テロ【新宿・京都 百鬼夜行】。その京都の夜行に現れた一級呪霊三体、特級呪霊一体を単独で祓った実績を持つ呪術師。

　性格は軟派なようだ。真依の言葉通りなら、やはり詞織に近づけてはいけない。

「……で？　皆さんお揃いで、こんなところに何しに来たんですか？」

　目の前の垂水という青年を睨みつけながら尋ねると、彼は肩を竦めて同級生のところへと戻っていく。伏黒の質問に答えたのは真依だ。

「アナタたちが心配で、学長について来たの。同級生が死んだんでしょう？　辛かった？　それとも、そうでもなかった？」

「な……何が言いたいん、ですか？」

　震える声音で詞織が返すと、真依は歪んだ笑みを浮かべた。

「いいのよ。言いづらいことってあるわよね？　代わりに言ってあげる。"器"なんて聞こえはいいけど、要は半分呪いの化け物でしょ。そんな穢らわしい人外が隣で不躾に呪術師を名乗って、虫唾が走っていたのよね？　死んでせいせいしたんじゃない？　あぁ。それって……あなたもだったわね。神ノ原 詞織ちゃん……？」

　ビクッと詞織が肩を震わせ、顔を青くさせる。そんな詞織に、真依への怒りが込み上げて睨みつけた。

「あらあら、怖い」

「真依」

　ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべる真依に低い声が続ける。

「どうでもいい話を広げるな。俺はただ、コイツらが乙骨の代わり足りうるのか、それが知りたい」

「東堂の聞きたいことは想像がつくけど。どうぞ」

　垂水が促すと、東堂と呼ばれた筋肉質な男性が伏黒を呼んだ。

「伏黒……とか言ったか」

　進み出た彼に、伏黒は身構えた。東堂の名前も聞いたことがある。

　垂水と同じく、【新宿・京都 百鬼夜行】の鎮圧に参加し、京都の夜行に現れた一級呪霊五体、特級呪霊一体を単独で祓った――その実力は垂水を凌ぐ。