第1章 一夜目．5時限目の空

「あ、あなた達は、馬鹿なんですか！馬鹿なんですか！？置けば良いでしょう！その手に持っているそれを！ここに！
四葉さんも、そういう軽薄な行動をとらないで！」

「お、おぉ、いおりん、急にでっかい声出す…」


バンバンと自らの机を叩きながら、一織は叫んだ。その剣幕に、エリは言われるがままノートの山を一旦下ろす。

エリの唇に環の指先が触れそうになるシーンを思い返して、一織は一人苛ついた。エリの無防備で無警戒な行いに、溜息を吐きながら。


『あ、そうだ。私もお菓子持ってるよ。お返しに、環も食べる？』

「やった！食う」


エリが取り出したのは、きのこの形を模した、これまたチョコ菓子。環は嬉しそうにそれを摘むと、二つ三つと口へ運んだ。エリはそれを、微笑ましいと見つめている。やや間があってから、今度は一織の方へ向き直った。


『和泉くんも、良かったら』

「そう、ですね。いただきます」

「は？」


環の顔には、こう書いてある。どうして俺のチョコは食べられなくて、えりりんのチョコは食べられるのかと。それを察した一織は、何か言われる前に口を開く。


「私、きのこ派ですから」

「マジで？いや、ぜってぇタケノコのが美味いから！！」

『ふふ。私も、きのこ派』

「二人とは、もう仲良くやってく自信ねーわ」


一織は、口の中を甘ったるくして考える。
エリの笑顔を見ただけで、勝手に心臓が逸る理由を。そして、呼び方の違いで明確にされた、それぞれの心の距離を。

どうやらエリにとって、自分よりも環の方が近しい存在であるらしい。ただ、下の名前で呼ばれなかった。それだけのことが、どうしてこうも心に影を落とすのか。一織は明瞭な答えを持ち合わせてはいなかった。