第7章 生まれ日の意味

勢いよく降り始めた雨は、とおり雨のようで、しばらくするとからりと雨は上がった。

政秀は、信長を前に乗せ、ふわりと包み込むように胸に抱き、ゆったりと馬を走らせる。


政秀の温もりに包まれて、信長が馬上でウトウトし始めた頃、

「吉法師様っ…遅くなりましたが、お誕生日、おめでとうございまする」

「！？じいっ…お前、覚えてたのか？」

「忘れるはずがございません…貴方様のお生まれになった日は、私に生きる意味ができた日でございますから…」

「…………？」

不思議そうな顔をする信長に、ニッコリと柔らかな微笑みを返した政秀は、それ以上は何も言わなかった。



貴方がこの世に生まれた日
小さな貴方を、初めてこの腕に抱いた日

その日、守るべきものができた私の世界は大きく変わった。

貴方が私の名を呼べば、私は必ず貴方を探し出す。

貴方に危険が及ばぬように、私が貴方の盾になる。

哀しみからも苦しみからも、私が必ず貴方をお守り致します。

吉法師様…貴方は私の生きる全てだ。






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「信長様……？眠ってしまわれましたか？」

淡く囁くような声と、額に温かいものが触れる感触に、遠のいていた意識がゆっくりと戻ってくる。
閉じていた目を開けると、鼻先が触れるぐらい近くに、愛おしい女の顔があった。

「っ…わぁ…」

「貴様……そこまで驚くなど…俺が眠っている隙に、一体何をしていた？」

「えっ、ええっ…何でもない、です」

慌てたように視線を泳がせる朱里の様子が可笑しくて、苛めてやりたくなる。
(何をしていたかなど、大方想像はつくが……こんなに可愛らしい反応をされると、困らせてみたくなるな)

「素直に白状せんと…今宵は朝まで仕置きだぞ？」

「っ…やっ…意地悪ですよ、信長様っ…」

「当たり前だ、これが俺だからな…ふふっ…」


ふわりと困ったように微笑む朱里の頭を引き寄せて、その唇を奪う。


心の底から愛おしいと思う者との、穏やかな時間。
己の生まれ日を共に過ごし、祝ってくれる者がいるということ。

幼き日に狂おしいほどに求めた、自分がこの世に生まれた意味。
朱里は、それを俺に与えてくれた。



誕生日の前の日の夜は、甘やかに過ぎていく。
来年も再来年も、そのまた先も…変わらぬことを願いながら……