第6章 羽黒

(……探すものが増えたな)

甲高く一声鳴くと、一気に空を駆け上がり、地上にある主殿の姿を目線の端に入れながら、私は天高く飛び立った。







「…………戻ったか」

主殿が差し出す腕に降り立った私は、堂々と胸を張ってみせ、口に咥えていたものを差し出した。

「羽黒…貴様、これは……」

主殿の腕に帰還した私が持ち帰ったのは、一輪の大振りな白い花だった。
見た目にも見事な花弁からは、匂い立つような芳しい花の香りが溢れている。


「くくっ…朱里へ、か？　大した獲物だ」

私は、傷を癒す草など知らない。
だから代わりに、朱里が喜びそうなものを探した。
朱里の笑顔は何にも代え難い。

穢れを知らぬ真っ白な花は、純粋な朱里には似合いだと思ったのだ。


「朱里が戻ったら渡してやろう…あやつの、驚き喜ぶ顔が目に浮かぶな…」

口元に柔らかな笑みを浮かべて、朱里のいる方へ視線を向けた主殿の頭の中には、キラキラと輝く朱里の笑顔が浮かんでいるのだろう。



「……羽黒、貴様も朱里が好きか？」

私を腕に乗せたまま、主殿の大きな手が私の羽を優しい手つきで撫でていく。

「朱里は、誰からも愛されておる。あやつの喜ぶ顔、輝くばかりの笑顔が見たいと…皆がそう思うようだ。
貴様もまた、そのように思うのか？」

(確かに、朱里の笑顔は好ましい。だが…私には、主殿のその穏やかに緩む優しい横顔こそが、好ましく思えるのだが……)


愛おしい者を想って笑みを浮かべる、優しい横顔

愛する者を想うことを知った主殿の横顔は、どんな日向よりも暖かい。
傍にいると、私まで暖かな心地になる。

私は主殿のこの横顔を、この上なく気に入っているのだ。

(朱里に、主殿のこの横顔を見せられぬのは惜しいな…)



私の羽を撫でる手はこの上なく優しく、私に向けられる主殿の瞳は慈愛に満ちている。

主殿の瞳が凍てつくことは、最早ないであろう。

主殿はもう、孤独な存在ではない。

私もまた同じ…守るべき者ができた。

主殿の見つめる先を、私もまた同じように見つめる。

守るべき愛しき者の姿を想い浮かべながら…………