第7章 鬼舞辻無惨

男が去った後、はみんなに謝った。

:「…はぁ。すみません、驚かせてしまって。怒りに我を忘れてしまいました。少し外の空気を吸ってきます。」

といっても、遠くに行くわけではなく、ほんとに小屋の外に出るだけだった。
は壁を背にしてそこにずるっと座り込んだ。

:「はぁ…」

すると、隣に黙って腰を落としてくる者がいた。
は顔をあげて隣を見る。

杏:「鬼舞辻が現れると言う村だ。1人になりたかったのだろうが、危険だ、黙っているから、許せ。」

:「杏寿郎さん…。フフ、いいんですか？2人きりになるのをずっと避けていたのでは？」
悲しそうではあるものの、いつもの微笑みをは取り戻していた。

杏:「よもや…バレていたとは…」

:「なぜ避けていたんです？」

杏:「は遊という許嫁がいるだろう。それにお互い想いあっている。それを俺は割って入るほど野暮じゃないからな。」

:「確かに許嫁とは言ってましたけど…私と遊はそんな関係じゃないですよ？」

杏:「む？だが、遊の家に行ったとき、と遊が、"付き合って欲しい""俺でいいなら"と言う会話を確かに聞いたぞ！俺は耳がいいから、聞き間違えたということはあるまい！」

:「あぁ、そういうこと…。杏寿郎さん、ちゃんとその前後聞いてました？」

杏:「前後？」

:「遊があまりにも父親と話してこいとうるさいから、遊にも一緒に来てほしいと伝えたんです。その時の会話ですね。」

杏:「よもや…ずっと俺が勘違いしていたとは…だが、君は前に父親はいないと言っていた！」

:「本当は父親はいるんですけど、仲がとても悪くて…」

杏:「なぜそうなってしまったのか、聞いても良いだろうか。もちろん言いたくないのなら言わなくていい。今日はいろいろあったしな。」

はゆっくりと口を開いた。