第9章 祈り

自分も同じ額の小銭を手に持って、ヒョイとお賽銭箱に投げ入れた。落ちていくそれを目で見送ってから、二回頭を下げて、手をパンパンと叩き目を閉じる。

しっかりとお祈りをしてから、ゆっくり目を開けて。隣からの視線を感じ、そちらを見れば、やはり、五条がジッとなまえを見ていた。
この、五条からの視線を感じるのは、一度や二度じゃない。夏の終わり頃からよくある気がすると、「何？」と目が合っても逸らさない五条に問いかける。

「熱心に祈ってたけど、何祈ったの？」

「え？まー、うん、色々だよ」

「悟と結婚したい！とか？」

「いえ、違います」

「じゃあ、悟と付き合いたい！かな」

「どうしてそんな自信満々なのかなぁ！？」

違うの？とぶー垂れた子供の様に見るから、売り言葉に買い言葉で、「違います！」と返してしまうなまえ。
だが、ここで付き合いたいですなんて言える猛者はいないと彼女は思う。こんな冗談混じりに言ってくるから、本気なのかそうじゃないのか分からなくなるのだ。

「悟は何祈ったの？」

そこまで人のを聞くなら、まずは自分から述べよとばかりに聞き返す。が、


「俺別に祈ることないし」


賽銭だけ入れたとひらひら手を振る五条。何でもないことのように言う彼に、なまえは目を大きく見開いた。言われてみれば、五条悟とはそういう人間だと納得してしまう。

「いっそ清々しいね」

「褒めてる？」

「2割ぐらいは」

笑って、指でチョキをつくって五条の目の前に出して見せる。その手を引っ込める前に、五条の手がなまえのその指を掴んだ。

「お前指冷たっ」

「ちょっ、そっちだって冷たいからっ」

不意打ちに、動揺してしまう。突然指を掴むのは反則だと五条を睨む様に見るが、それより先に、また彼はなまえをジッと見ていた。

「〜っ、何？」

「なにが？」

「っ、だから！なんか時々私のこと見てない！？気になるんだけどっ」

なまえに言われて、ようやく彼はそれを自覚したのか、目をパチパチと瞬きさせる。
一方でついに言ったぞとなまえは思ったが、同時に自分が自意識過剰な女のようにも思えて恥ずかしくなった。

考えるように、一度顔を伏せた五条は、ほどなくしてすぐにまた顔を上げる。