第46章 八雲心炎、燃ゆる立つ

——— 煉獄邸の庭にて。

「本当に梅雨に入ったとは思えませんね」
「そうだな」

今日は6月16日、水曜日。関東地方は先週から梅雨に入り、連日曇りや雨が降る日が続いているけれど、朝から気持ちの良い日差し。

そして……杏寿郎さんの継子になって丁度一年経った。

「丁度1年前か？君が俺の継子になったのは」

その言葉にふふっと笑いがこぼれる。

「む？何がおかしい？」
「いえ…私も同じ事を考えていました」
「そうか」

彼が頭上に出ている日輪と同じくらい眩しい笑顔を見せてくれる。

朝の稽古は軽めにして、柔軟をしながら彼と話していると、そろそろいいか？と槇寿郎さんが千寿郎くんと一緒に、縁側からやって来た。

はい、と答える私と杏寿郎さんはお互いに木刀を持ち、一定の距離を取って向き合う。

「今日の勝負は3本。時間はそうだな…1回10分で、休憩は間に5分挟むとしよう。先に2本先制した方が勝ちだ」

はい…と互いに返事をする私達に続けて、槇寿郎さんが言う。

「それから煉獄を放つのは禁止だ。家が吹き飛ばされてはたまらんからな……頼むぞ」

「……はい」

私も杏寿郎さんも苦笑い…。これに該当するのは確実に杏寿郎さんの方だろう。私の煉獄はまだまだだから。

「それでは——— 始め！」

9ヶ月前と同じように、炎柱との真剣勝負が始まった ——