第7章 試練

煉「千寿郎！！手ぬぐいを出してくれ！」

千「兄上！？…月奈さん！？ケガでもされたのですか！」

門をくぐると、千寿郎が掃き掃除をしているところに出くわす。
抱えられた月奈が持っている手ぬぐいが血に染まっているので、千寿郎はザァと青褪める。

「違う！千寿郎さん！鍛錬中に鼻血が出ただけです！ケガはありませんから！」

おろしてください！と杏寿郎に訴えるも、結局居間まで抱えられたままだった。もうほぼ止まってます、と言っても聞いてくれない。

千「あぁ、よかった。血は止まっているようです。驚きました…」

「大丈夫って言ったじゃないですか…。杏寿郎様も大げさです！」

キッと睨むと、むぅ…と困った顔をした杏寿郎がいる。
鍛錬していればケガなんて付き物でしょうに、と呆れるが、心配してくれているのだと思うと許してしまう。

「今、天元様のところで体術の鍛錬をしていると知っていて、ケガに驚く意味が分かりません。お嫁さんと組手を実戦さながら行っているので仕方ないのですよ」

分かったらそろそろ離してください。と言った月奈は未だ、杏寿郎に横抱きにされたままだ。

（また鼻血が出そう…顔が近い近い…落ち着け自分）

兄上、と千寿郎が促すとようやく離してくれた。
手ぬぐいを外し、出血がないことを確認すると月奈は一息ついた。

千「それにしても、傷が増えましたね」

「あぁ、仕方ないですよね。でも鍛錬は楽しいですよ！」

しばらく、どのような鍛錬をしているか千寿郎と話していると、ふと成長できているのか焦っていたことを思い出す。

煉「体に染みついた基本の型は簡単に忘れられないだろう。しかし、宇髄の言う通り、鬼は形式通りになど戦ってはくれない！予想もしない攻撃に対処できるように、反射的に動けるように感覚を鍛えるのは一つの手だな！」

槇「なんだ月奈が来ていたのか。…ずいぶん鍛えられているようだな」

月奈の姿を見て苦笑した槇寿郎は、湯浴みしていったらどうだ。と提案した。
鍛錬用に誂えた道着を見てハッとする。そういえば地面に何度か転がされた、汚れていて当然だった。

「汚れたまま上がってしまいすみません…」

千「兄上がここまで連れてきたのですから、月奈さんが謝ることはありませんよ。すぐに湯の準備をしてきます」