第14章 未知＊

隠として、か。と槇寿郎が胸を撫で下ろしたところで、千寿郎が思い出したように顔を上げた。

千「その任務の時期と言うのは、胡蝶様と蜜璃さんがいらっしゃった時の？」

「そうです！天元様と任務に向かいましたね」

合点がいったのか千寿郎が槇寿郎にその時の事を説明する。それを眺めながらお茶を啜る月奈の隣では、杏寿郎が文に目を通していた。

千「任務にはあのような恰好で行かなければならなかったのですか？隠の隊服ではありませんでしたよね？」

「あぁ、あれはしのぶさんと蜜璃さんが持ってきてくださった古着です。遊女として潜入だと気付いたのはここを出る直前で…」

そこまで答えた瞬間、槇寿郎の目がカッと見開かれた。煉獄家の目はどこを見ているか分からないような独特の目だ、平常時であっても威圧感を感じる。それが見開かれると慣れている月奈でも体を引いてしまう。

槇「月奈が遊女で潜入だと？杏寿郎、お前と宇髄は何をしていた？」

煉「俺は客役で既に花街に潜入しておりました！宇髄は女衒の役で…」

言い終わる前に槇寿郎が杏寿郎の胸倉を掴んでいた。一瞬驚いたものの、千寿郎と月奈は二人の間に入る。

「槇寿郎様、どうされたのですか！？」

千「父上！乱暴はやめてください」

煉「二人とも、俺は大丈夫だ！父上、〔水揚げ〕の件であれば心配は不要。宇髄が手を打っておりました」

（あれ、また〔水揚げ〕？何で皆それを気にするのかしら）

煉「月奈がときと屋に入ってすぐ、俺が客として付きましたので問題ありません！」

その言葉を聞いた槇寿郎は大きく息を吐くと手を離した。
杏寿郎は衿を直すと、間に入った二人の頭を撫でる。

槇「月奈に何もなかったのならそれでいい」

「私ですか？…えぇと、一つ質問があるのですが」

自分の名前が出たことに首を傾げながら、以前から疑問だったことを質問するべく挙手する。

槇「なんだ？」

「遊郭に潜入した際、杏寿郎様も天元様に仰っていたのですが〔水揚げ〕とは一体何のことでしょう？」

槇「…宇髄は遊郭に潜入させる人材を間違えたんじゃないか？よくこれで無事に任務が出来たな」

ありえん。と呟いて杏寿郎に視線を戻した槇寿郎。「俺もそれは思いました！」と杏寿郎は答えているが、誰も月奈の問いに答えようとしない。