第10章 潜入　＊

清「旦那様、それは意地悪な言い方ですね。ここに入った時から既に口を噤むしかないというのに」

苦笑した清花は月奈を見つめ手を握る。
その行動で月奈は清花に話そうと決めて、手を握り返した。

煉「少し宇髄と話してくる。こいつは連れて行くからゆっくり話せばいい」

「ありがとうございます、杏寿郎様…」

男を脇に抱えて屋根へと消えていった杏寿郎。
それを見送った月奈は清花に向き直り口を開いた。



宇「おい煉獄。本当にいいのか？」

煉「俺は大丈夫と判断した！あとは月奈に任せる。それに、清花は存外賢いようだ」

天元はそうか、と呟くとまだ気絶している男を見る。
植木屋としては上手くいっているのだろう、そうでなければこの見世に上がることすら難しい。しかも身請けの話など、いくら留袖新造であっても安い金額で済むはずがない。

宇「こいつはどうすんだ？俺達聞いちゃいけないこと聞いちゃったんじゃないか？月奈があんなに怒った姿見たことないぞ」

煉「そこは失敗したと反省している。過去を暴くつもりはなかったが…この男は良く喋る。しかも月奈のことばかりだ」

ーなにより気にかかるのは、先日泣かせてしまったあの時は生娘だからだと思っていたが…この男が原因か？

ギリと歯を噛みしめた杏寿郎の肩に鴉が降り立つ。天元を見ると、同様に鴉が腕に止まっている。二人に同時に鴉が来たということは、この任務についてだろう。
鴉が話す事を聞きながら、男が目覚めないか確認していた杏寿郎は少しして目を見開いた。

宇「煉獄が任務離脱？」

煉「そうみたいだな。俺は別任務のようだが、宇髄は？」

宇「俺は引き続き遊郭だと。月奈も離脱なら嫁を招集するか」

「杏寿郎様、天元様」

下の部屋から月奈の声が聞こえた二人は部屋へと戻る。清花は天元に頭を下げて微笑んだ。

宇「あ、俺も呼ばれたから来たけど、大丈夫だったのか月奈？」

「問題ありません。呼んだのは私ですから」

苦笑する月奈は先ほどよりもずっと落ち着いたようで、清花に笑いかけている。