第10章 潜入　＊

内儀に呼ばれた月奈は見世の一室に向かう。

（何だろう？杏寿郎様も天元様もこんな風に呼び出すことはないし…）

襖の前で声をかけると、お入り、と言われ入室する。
一人の男が楼主と内儀の前に座っており、月奈からは顔が見えない。

内「悪いね藤葉。こちらの男性が藤葉とどうしても話をしたいと仰ってね」

「いえ、失礼致します」

内儀の横に、と言われ座ると男の顔が見えた。

（…どこかで見たことのある顔…誰だろう…）

男「…月奈お嬢さん、僕が分かりますか？」

（そうだ！生家に出入りしていた植木屋の人間だ！）

声を聞いて気付いた。
挨拶をされていたから声は覚えている。

「私は藤葉でございます。その名はここでは呼ばないでください」

内儀がチラリと月奈を見やる、普段とは違って随分と冷たくあしらっていたからだろう。楼主もキセルを咥えながら、じっと男を見ている。
売り物に傷をつけられては堪らないのだろう、上客を掴んでいる月奈は見世が守る対象だ。

男「どうして君がここにいるのかと思って…こんな苦界に来る前に僕を頼ってくれれば…」

内「苦界と言って貰っちゃ困るね。ここもれっきとした働く場所だからね、藤葉に不利な待遇はしていないよ。ねぇ楼主」

ニコニコと笑顔は崩さない楼主は、「そうだなぁ」と月奈を見て問いかける。

楼「藤葉、この男性をご存じなのかい？」

「…生家に出入りしていた植木屋です、知っているのはそれだけです」

ふむ、と楼主はキセルを一吸いすると若い衆に何かを伝えている。若い衆は頷いて部屋を出て行った。

男「月奈お嬢さん！それだけのはずがありません！僕は…！」

「その名を呼ばないでくださいと言っています！昔話をしに来たのですか？それならお帰りください、私は話すことなどありません」

男「金なら払います！それならば誰も文句はないでしょう？」

（なんという事を…！）

カッと気色ばんだ月奈は立ち上がって男に手を振り上げる。しかし、それが振り下ろされることはなかった。

煉「よもや、若い衆に呼ばれて来てみれば、何をしているんだ？」

楼「申し訳ない旦那。藤葉はもう席を外しても問題ありません。後はこちらで話をしますので、部屋へどうぞ」

そう告げると若い衆が杏寿郎に退室を促した。