第14章 お見合い

パタパタパタパタ…


バンッ！


騒がしい足音が聞こえたのち、
煉獄家の玄関の戸が勢いよく開いた。

この家の長男であり、
鬼殺隊炎柱の煉獄杏寿郎は、不審に思いつつも玄関の様子を確認しに向かった。

…一体誰だ？
千寿郎ではないだろうし…。

玄関に着くと、走ってきたのだろう、肩で息をしながらこちらを見ている1人の娘がいた。

娘は、杏寿郎に向かって問いかける。


杏寿郎！！
お見合いするって本当？


この娘は、杏寿郎の幼なじみで、
近所の呉服屋の一人娘だ。


ああ！本当だ！
もう知っているのか！


先日、杏寿郎に親戚から見合い話があったのだ。もう既に二十歳を迎えている杏寿郎。名家の長男ならばとっくに嫁を取っていていい歳だ。


先程の娘ー…美玖は、


でも、杏寿郎…
いつもはお見合い断ってるのに…
今回はなんでお見合いするの？！


やけに食い下がってくるな…。
杏寿郎はあまりの勢いに少々面食らいつつも答える。


いや、いつも断っているからな！
今回だけは絶対と、念押しされてしまった！


…杏寿郎、結婚するの？


それは分からない！
相手があっての事だからな！


じ、じゃあ、
相手の人が結婚したいって言ったら、
杏寿郎はどうするの？


ー…美玖は知っているだろう？
俺は、鬼殺隊だ。いつ、任務の中で命を落とすか分からない。そのような男と結婚しようと思う女性など居ないだろう。


…それでも、それでもいいって言ったら…？


次から次へと来る質問。
本当に、今日はどうしたというんだ…？
疑問に思いつつも、最後の質問に対し、少しだけ笑みを見せながら答えた。


…そのように言ってくれる人ならば、共に生きていけるかもしれんな。


…そう、なんだ。
うん。わかった！またね！杏寿郎！！


質問を終えると、かかとを返して美玖は来た時と同じように走り去って行った。
嵐のようとは、こういう事を言うのだろう。


一体、何だったんだ？


一人取り残された杏寿郎は、
その場で、ぼそりと呟いた。