第14章 研究と緊急招集

清算するという事がどういう意味を持つのか、小芭内は明言しなかったので確証は持てないが、おそらくそのままの意味なのだろう。
それが分かってしまった更紗は、拳を握りしめて涙を拭い宝石のような澄んだ瞳を見つめた。

「血で言うならば、あの屋敷で誰彼構わず治癒を施した私も大差ないです。全員の素性は知らされませんでしたが、それこそ日の元を歩けない人も混じっていたはずですから」

「いや、しかし……それは……知る術もないのだし、利用されていたのであれば防ぎようがないのではないか？」

自身の悲しみや背負っているものの重さを一切感じさせない、相手を巻き込んでしまうような笑みを向けられ、小芭内はたじろぐ。

「ほら、伊黒様は生まれ持った血で悩まれていますが、私を庇ってくださいます。救いようのない私に、優しい表情で優しい言葉をかけてくださいます。私には伊黒様は綺麗過ぎて眩しいくらいです」

自分を綺麗で眩しいという少女に言葉を返せずにいると、聞き慣れた溌剌とした声が、縁側に続く廊下の曲がり角から響いてきた。

「久しいな、伊黒！ん？更紗もいるのか……って何かあったのか？」

「あ、杏寿郎君！今、伊黒様がすごく綺麗で眩しいと話していたのですよ」