第4章 鍛錬と最終選別

「冗談でこんな事は言えません。杏寿郎さんもそうですよね？」

首を傾げ上目遣いで見つめられると、嬉しさが暴発して杏寿郎自身どうすればいいのか分からず、横抱きにしたままギュウッと更紗を苦しくない程度に強く抱き締めた。

「まさか、この場でこんな返事がもらえるとは思っていなかった！返事をもらえるまで、何ヶ月でも待つつもりだったのだ！こんな奇跡のようなこと、俺は死ぬまで絶対に忘れない！」

そう言って杏寿郎は立ち上がり、更紗を地面から少し浮かせた状態にして正面からもう一度抱き締める。
更紗もそれに答えるように杏寿郎の首に腕を回し、ギュッとしがみつく。

「ありがとう、更紗。これからよろしく頼む」

首にかかる杏寿郎の吐息をこそばゆく感じるが、それさえも好きだと言うように更紗は笑顔で答える。

「こちらこそ、ありがとうございます。これからよろしくお願いします」

しばらくの間、2人はそのままの格好でいたが、そろそろ帰らなければ留守番をしている2人が心配するので、いつもの如く杏寿郎が更紗を横抱きにして家路を急いだ。