第17章 歪みと嘘

「無一郎さん、あのうねっている巨大な生き物は何でしょうか？」

無一郎と別れる場所へ辿り着いた更紗の目に飛び込んできたのは、見たこともない大きな蛇のような生き物だった。

「木で作られた龍に見えるけど……あんなのいたっけ？」

「龍とは……蛇の仲間みたいなもの？……あんな大きな蛇、私と杏寿郎君があちらを見た時には居ませんでした。血鬼術でしょうか？」

魚や金魚を操る鬼がいるのだ、龍を作り操る鬼がいたとしても驚かない。
それにしても……空想の生き物や娯楽に疎いからか、子供でも知っている龍を知らない更紗に無一郎は眉を下げる。

「え、龍知らないの？……うん、蛇でいいや。たぶん血鬼術だろうね。大丈夫？俺も一緒に行こうか？」

明らかに先ほど倒した鬼より力量があると思われる、龍を操る鬼の元へ向かおうとしている更紗へと問うが、更紗は考える素振りもなく頭を振った。

「いえ！無一郎さんは里長や里の皆さんを助けてあげてください！師範の所へは私だけで向かいます」

気丈に笑う、自分と変わらない高さにある少女の頭をポンと撫で、上弦の伍と闘う前に掛けてもらった言葉を返す。

「後で必ず会おうね、皆で生きて帰ろう」