第15章 箱庭に流れる音色

切見世。

病を患ったり、足抜けに関与した者などが送られる最下層の遊女屋であり、長屋のような作りをしている。
1人につき一軒与えられるが、部屋は狭く大店とは比べものにもならないほど環境は悪い。

それが佇む場所へ辿り着いた2人は天元の聴覚を頼りに雛鶴を捜索し、すぐに見つけ出すことが出来た。
しかしどういうわけか帯のようなもとの闘っている状態でだ。

更紗と天元は雛鶴の前へ飛び込み、蛇のようにうねる帯と対峙する。

「天元様、姫ちゃん、どうしてここに……」

「その話は後だ！姫さん、雛鶴連れてここを離れろ！」

柱の命令は絶対。

更紗は一瞬悩んだがその指示に従い、背後で膝を着いている雛鶴を抱き上げ入口へと向かう。

「かしこまりました！私は藤の花の家紋の家へ先に向かいます！」

「頼んだぜ！っと、これ雛鶴に飲ませてやっててくれ。解毒剤だ」

ポイと放り投げられた小さな紙の包みを受け取り、更紗はその場所から離れるために雛鶴を抱えたまま走り出した。

「姫ちゃん待って！あの帯は恐らく人を取り込みます！天元様が」

「天元君は心配ないです！すぐに合流して下さるはず……でも人を取り込むならば、形さえ残っていれば使い道がありそうですね」

ニコリと笑顔を向けてくる更紗に雛鶴は嫌な予感を感じながら、手渡された解毒剤を口に含んで自分より小さな少女に体を委ねた。