第4章 鍛錬と最終選別

2人が改めて約束を交し、機嫌良く作ったおにぎりを竹の葉で包み、しっかりと落ちないように紐で結ぶ。
そして竹筒に茶を入れて完成。

ちょうど杏寿郎も準備を終えたらしく、髪の上半分を結い上げ、隊服に炎柱の象徴である羽織を肩にかけた姿で現れた。

「千寿郎、更紗行ってくる、もう父上には挨拶はしている。千寿郎、お前がこの家で今1番頼りになる！俺が留守の間、更紗と父上をしっかり守るのだぞ！」

千寿郎の肩に力強く手を掛け、千寿郎に声を掛ける。
きっといつも出ていく時にしている事なのだろう。
千寿郎は真剣な顔で大きく頷いた。

「お任せ下さい、兄上はご心配せず任務を全うしてください！」

「うむ！今回の任務はそれ程大変ではない！いつもより早く帰れると思うが、先に休んでいてくれ！」

そう言って玄関に向かっていくので、2人で見送るために後に続く。
そして門まで来たところで、竹の葉で包んだおにぎりと竹筒を渡す。

「千寿郎さんと作りました。道中、しっかり食べて元気に帰ってきて下さい」

杏寿郎は嬉しそうに受け取り、背中に背負うようにしている風呂敷の中にそれらを入れた。

「助かる！これがあれば百人力だ！では、行ってくる！」