第78章 昔からの憧れ

ここに来て二週間ほど経った。

連絡を経ったことにより、私のスマホには仕事の連絡しか来なくなった。仕事も引き受けるものは引き受けて、無理だと思うものは断った。


絵を描き続けた。


金になる絵も、ならない絵も。


ただひたすらに描いた。
スケッチブックに描き殴ったり、適当な裏紙に描いたり。お金にならない絵はどんどん溜まっていった。

お金になる絵はそこそこの価値がついた。私はお金になっていく自分の絵を見て、また悲しくなった。


絵が売れても、心は満たされない。
絵が完成しても、もう見せる人もいない。


……そのうち、私は絵を描くことをやめた。

やめた、というか。


そこそこの金がたまった。自分は金のために絵を描き続けてきたのだと、ここで痛感する。

そして、手が動かなくなった。ついに体にガタが来た。もう家の中を歩くのも辛い。


私は一日のほとんどを寝て過ごすようになった。









































『カリカリが欲しい』


ある日、おはぎに言われた。

…でも、もう猫用のお菓子は底をついていた。


「……煮干しでいい？」

『カリカリがいい』


声を出すのも辛い。私は起き上がった。


「カリカリはないよ」

『なんでないんだ！』


おはぎはそう言ってプイッとそっぽを向いた。


『最近のお前、遊んでくれないから嫌いだ。』

「そんなこと言わないでよ。私は大好きよ。」

『で、男はいつここに来るんだ。』


私はふと黙った。

おはぎのいう男とは、実弥のことだ。


『もうずっと男に会ってない。いつ男は来るんだ。いつまで俺たちはこんなところに放っておかれるんだ？』

「……」


私はおはぎを抱き上げた。思うように動かない腕を動かした。何年も絵を描くために酷使してきたんだ。動かないのは仕方ない。


「もうすぐ来てくれるよ」

『本当か？』

「…うん。」


私は微笑んだ。


『男にカリカリを持ってくるように言ってくれ。』

「うん…うん。好きなだけ、お菓子食べられるよ。もう少しだからね。」


おはぎを撫でた。


私は、確実に近づいてきているその時をただただ待っていた。