第1章 日の下の霞

どこからか音が聞こえた。
顔を上げると、少し遠くに風車が見えた。


カラカラカラ…


風もないのに回っている。


「にゃあ」


間抜けな声が聞こえて、私は腕の中を見下ろした。ガラスがいたはずなのに、どこにもその姿は見えない。いつの間にか小さな猫がそこにいた。


その顔にはガラスの傷と同じ模様があった。
そこだけ毛の色が違う。

そして目は、どこかで見たような青色だった。


「にゃあ」


再び鳴いた。


「……ガラス？」

「にゃ〜」


呑気に鳴いて猫は私の傷をなめた。…でも、この顔の模様、どこかで。


カラカラ…


また風車が回る。
私は立ち上がってその近くまで歩いた。
暗くてよく見えないが、風車の側で誰かが立っているのがわかった。


「何してるの」


声をかけるとその人と目があった。
その顔には猫也ガラスとそっくりな傷があった。


「あ？待ってたんだろうが」

「？誰、キミ」

「はっ、そっからかよ。」


その子はぶっきらぼうに言葉を発した。


「まあいい。とっとと行くぞ。」

「？まだ歩くの？もう体中痛くてたまらないんだけど。休みたいの。ガラスもいなくなっちゃったし、この猫だけ連れてキミが歩いてよ。」

「いいから」


乱暴に腕を掴まれ、引っ張られるまま歩き出した。


「聞こえてんだろ、みんながあんたを呼んでるんだ」

「？」

「もうすぐだから」


暗い闇の中、随分と歩いた。

やっと止まったと思えば、暗闇の中に光のようなものが見えた。


「……」


その眩しさに目を細めていると、その子が腕を離した。


「なあ、あんたは笑って生きろよ。泣き顔なんて見たくねえんだ。」

「…？」

「ずっと、辛かったんだよな、色んなものを背負い続けて。」

「……そんなこと、ないよ？」

「そうなのかい」

「だって、楽しいこともあったから、それを無視して辛かったなんて言いたくないよ。」


その子はにこりと笑った。


「それが聞けて良かった。もう行けよ。」

「行くって、この光の中？キミは行かないの？」

「いいよ。ここでお別れだ。」


私は試しに片足を突っ込んできた。

その瞬間、向こう側から引っ張られた。


「元気でなァ」


最後にそんな声が聞こえて、私は光に吸い込まれた。