第44章 傷が消えるまで永遠にー過去の記憶ー

月日は流れ、私は安城殿のもとで一ヶ月ほどお世話になった。

呼吸を覚え、常中を会得した後に最終選抜へ。この段階で常中を使える人はほとんどいないらしく、出会う人には驚かれた。

山では一人の男の子に会った。彼は頬を真っ赤にして私に手を振り、藤襲山から去っていった。

私は無傷で山から降りた。


そして、初めての任務に呼ばれた日に安城殿の元を去った。


「…今日で霧雨ちゃんも自立かあ。」


彼は出て行く時に見送ってくれた。


「私が手をかけて育てたのは確かだけど、呼吸も戦法も全てあなたの努力の賜物よ。…頑張ってね。」

「………」


最後の最後で、『しなさい』とは言われなかった。


「安城殿」

「なあに」

「こういう時、ありがとうと言うのだと、煉獄殿に教えていただいたのです。だから、ありがとう、なのです。」

「……正しくは、『ありがとうございます』！」

「アリガトウゴザイマス」

「そう、上手」


安城殿は大きな手で頬をそっと撫でてくれた。


「…じゃあね。きっとすぐにまた会えると思うけど」

「？」

「今の鬼殺隊に霞柱はいないからね。」


彼は意味ありげな言葉とともに片目を閉じた。
私は頭を下げて屋敷から立ち去った。


歩いているうちに、私のそばにはカラスが姿を見せていた。…名前はないらしいから、そのうち付けてあげないといけないらしい。


「鎹鴉」


私は真っ黒な瞳をじっと見つめた。
まだ警戒されてくるのか、一定の距離を空けられていた。