第42章 身を尽くし

「私は最強でもなんでもない。ただの人間だし、怖がりだし、泣き虫だし、ポンコツだし、何にもできない馬鹿でしかないんだよ…！！」


情けなくそう吐露すると、巌勝は急に上着を脱いだ。何事かと思えば、がっと私の頭を押さえ込んだ。

咄嗟に抵抗しようとしたが、そんな間もないほどのはやさで上着を被せてきた。

そして、そのまま私の頭を自分の方に無理やり押し付けた。


私の後頭部に彼の大きな手が回ってくる。


「あの」

「泣け」

「え」


巌勝は冷たく言い放った。…けれど、奥深くにあるその感情は……。


「泣け、私は何も見ていない。」

「……なんで」

「もう鬼殺隊ではないからだ」


とても優しくて、繊細で、あたたかい。


「いや、もう、散々泣いた、たくさんの人に、弱いとこ、見せてきた」

「………」


彼の体温もあたたかかった。


「強がってどうする」

「………」

「弱くてもいい、助けてと泣いてもいい」


堪えきれなかった。その優しさに、涙があふれた。


「誰だってそういう時がある。助けてと言うのは罪ではない。弱いことは罪ではない。強いことが正義ではない。」

「……う…」

「胸を張れ、」


どうして。

どうして、お前がそんなことを言えるの。


その後、私は大声をあげて泣いた。
憎くてたまらなくって、怖くて仕方がない、巌勝の胸に縋り付いて大泣きした。


もう理由もわからない。今のこの現状に当てはめる言葉が見つからない。

理屈でもなんでもない。


私という人間が、泣きたいと思って泣いたんだ。


巌勝はそんな私を受け止めてくれていた。それが信じられなくて、それでもすがりつくのをやめることができなかった。