第70章 隔てる壁

　緊急柱合会議は、かつてないほど緊迫した雰囲気だった。会議というよりも、柱が各々勝手に集まって来たのだ。

「時透、お前がこんな失態を犯すなんて信じられない。甘露寺もだ。柱が二人配置されておきながら、何故火憐を逃した？」

　伊黒の言葉に、口を挟んだのは不死川だった。

「無理もねェ。上弦は柱三人分の戦力と言われている。上弦に対抗できる火憐を抑えるには、柱が三人必要だった。俺は冨岡を責めるべきだと思うがな！　何故行かせたァ？！」

「任務遂行可能と判断した」

　冨岡は言葉少なに返した。陽が高く昇っても、宇那手は、まだ戻らない。

「お前たちは、何をしているのかな？」

　産屋敷が、娘に身体を支えられながら、姿を表した。明らかに病が進行している。呪いは、顔のほぼ全体に広がっていた。

「此処に柱が六人もいる。しのぶと火憐以外、任務も、鍛錬もしていないという事になる」

　彼は、初めて柱を責める様な言葉を発した。

「お館様。納得出来ません」

　不死川は、溜まり溜まった不満を吐露した。

「鬼の娘の件といい、火憐の件といい。何故俺たちに浅草へ行けと命令してくださらないのですか？　鬼舞辻の拠点をご存知でしょう？」

「それはね⋯⋯」

　言いかけて、産屋敷は咳き込んだ。袖に血が飛び散った。娘たちが介助し、代わりに、奥に控えていたあまねが進み出た。

「柱が束になって掛かっても、鬼舞辻無惨を殺せないからです」

　その言葉は、柱たちに深い憎悪と、驚きを抱かせた。あまねは続ける。

「来るべき時に、鬼舞辻無惨を滅するため、これ以上柱を失うわけには参りません。火憐さんは、あくまで、鬼舞辻無惨の人間のご家族を守りに行きました。対価についても、熟考の上です。無事にお戻りになるでしょう」