第51章 If〜もし主人公を助けたのが、不死川だったら

「テメェ、良い加減にしやがれ！」

　不死川は、暗い森の中を、もう四時間は追いかけ回されていた。あと数刻で夜が明ける。

　下弦とはいえ、十二鬼月を討った、階級不明の女が追い掛けて来るのは、最早恐怖としか言いようが無かった。

「私を継子にしてください」

「断るっつってんだろうがァ！」

　人間相手に技を使うのは憚られたが、何しろ相手が化け物じみているので、不死川は仕方無く刀を振った。ところが女は涼しい顔で避け、抜刀すらせずに着いてくる。

「何が不満でしょうか？　私は強いです。水の呼吸を極めています」

「だったら水柱の所へ行けェ！」

「炎の呼吸も極めています」

「炎柱を頼れェ！」

「風の呼吸も使えます。さっき覚えました」

「ふざけんな！　これ以上付け回すならブッ殺すぞ！」

「本望です」

　彼女は全く怯まなかった。

(確かに能力は高い。だが、女だ)

　不死川は、女の扱いに慣れていなかった。

「テメェ、何で俺に付き纏う？！」

「二年前、貴方に命を救われたので」

　その言葉を聞き、ようやく不死川は、不気味なくらい静かな気配の女の存在を思い出した。

　彼女は初めて会った時から常軌を逸していた。鬼に変わり果てた母親相手に包丁を振り回し、滅多斬りにしていたのだ。

「あの時の女か⋯⋯。何故剣士になったァ？！」

「才能があったので。それに、貴方に引導を渡して貰いたかった」

　彼女の言葉に、不死川は足を止めて振り返った。

「死にテェなら勝手に死にやがれェ！」

「貴方が生かした命です。私はあの晩、両親を殺して死ぬつもりでした。でも、貴方が私から刃物を取り上げ、生きろと言った。私はこの二年間で、より頑丈に、死に難い身体になりました。継子にしてくださらないのなら、殺してください」

　彼女の目は、本気だった。改めて観察して見ると、彼女は既に完全に呼吸の制御が出来ており、闘士も並の隊士とは桁違いだった。何故これほどの逸材が、これまで埋もれていたのか不思議な程に。