第82章 駆け引きは恋の始まり・後編〜豊臣秀吉〜

だが、本人には確かめられなかった。
どう聞けば良いのかわからなかったのだ。
夜な夜な二人で会っているのは、事実なのだろう。
恋仲ではないとしても。
あいつが好きでもない奴と夜に会うだろうか？
それがどうしても引っかかる。

自然に聞けば良いとは思うが、自然に聞こうと思えば思うほど、言葉が詰まり、葉月を何度も無駄に呼びかけては「いや、なんでもない」と話を終わらせてしまう。
また泣かせてしまうのでは、と。
俺の口を重くさせた。


…情けない。

「何やってんだ、俺は」

はぁ…とため息をついた。
こんなに自分が臆病だとは思わなかった。

「これじゃ、駄目だよな」

呟きながら、決意した。
針子たちに葉月がどこにいるか聞き、城下に行ったと聞いて走り出した。


どう聞こうとか。
家康と葉月の関係が知りたいだとか、そんなことより大事なこと。
真っ直ぐに、ぶつかってみるか。

全速力で走りながら、もやもやしていた想いが消えていく。
前に見かけた呉服屋に葉月の姿を見つけた。
誰かと話していたが、構わず呼びかけた。

「葉月！」
「…え？秀吉さん？！汗だくじゃないですか。どうしたんですか？」

驚いた様子で葉月が駆け寄って来る。
俺は流れてくる汗を手で乱暴に拭いながら、「ちょっと、良いか？」と葉月を店から連れ出した。


「……どうしたんです？安土城で何か？」
「いや、違うんだ。そうじゃない。お前に話があって、探しに来た」
「私に？」

俺はふう、と息を整えて葉月を見つめた。

「今夜、俺と出かけないか？」
「………えっ？！夜にですか？何か偵察とかそういう…？」
「違う。俺はお前を逢瀬に誘ってる」


葉月は驚いて声も出ないようだった。
頭の中で、光秀の意地悪そうな笑顔が浮かんだ。
あいつに見られたら、また笑われそうだな。
でも、構わない。

俺は嫌だった。
家康と葉月との噂が。
二人の関係が気になって仕方なかった。
それは何故か、わかりたくなかった。
本当はわかっているのに。

…恋仲でも、そうでなくてもいい。
俺の方に向かせたい。
その隙がもしあるなら、俺はそこに賭けたい。

葉月に向かって俺は笑いかけた。
清々しい風が吹き、俺の汗をさらっていった。