第7章 ❇︎生存if❇︎ がんばれ父上！

柔らかな光を通す障子が影を落とす畳に、布団を並べる。
いや正確には並べた、のだが…当然のように杏寿郎さんは自分の布団をめくりこっちを見ている。


「…(来ないのか？)」

「…(お布団もうひとつ敷いたのに)」

「…(…来ないのか？)」


しばらく黙って目を合わせていたが、先に逸らしたのは私の方だった。
獅子のようにも子犬のように見えるその瞳には、もう何敗しただろう。

広げられた腕の中へもぐりこむと、たちまちあらゆる感覚が杏寿郎さんでいっぱいになった。


「子供たちと、ちゃんと話をせねばな。」

「ええ。…大丈夫です。私たちの子ですもの。」


向かい合う彼のうなじに手を伸ばせば、瞳が柔らかく伏せられる。


「こんな風に過ごすのは久しぶりですね」

「そうだな」

「……………」

「…俺もだ」

「何も言っていませんよ」

「わからないと思ったか？」

「そんな言い方、ずるいです」

「…昨夜は、」

「え？」

「…少し羨ましかったのだ。千聡に添い寝をされる杏火と楓寿郎が。
父親として実に不甲斐ないが、やはり君に触れていると安心する」

「まぁ」

「子供でもあるまいに、女性の腕に抱かれていたいなどと思う日が来るとはな」

「女性なら誰でもよいので？」


咎めるように額を小突かれた。


「ごめんなさい、嬉しくて。」


くせのある髪をくしゃりと指で梳くと、
今度は満足げに重たい腕が背に回る。


「母上を独り占めなど、子供たちに見つかったら今度こそ嫌われてしまうかもしれん」

「ふふ、じゃあやめておきますか？」

「……いや、もう少しだけ…」


甘えるように私の手の甲を包んで指を絡め、胸元に顔を埋める愛しい人。
大きな背に手を当てそっと撫でていると、ふっと身体が解け、ゆったりと深い呼吸が聞こえてきた。


穏やかな光が、いつも私に安心をくれる。