第7章 今日からお世話になります

「でも、確かに仰る通りですね。私、少し髪を乾かして来ます。二階堂さんは、彼女の話し相手になって差し上げて下さい」
「おう、行ってらっしゃいー。そういえば、今朝の事、ミツから聞いたな。お前さん、自分は仲間って言葉に似つかわしくない、って言ったんだって？　えらく心配してたぞ」
　和泉さんは、突然の兄の情報にぴくりと肩を反応させたけれど、そのまま何も言わずご自分のお部屋へと戻って行かれた。
　私は、三月くんが心配してくれていた事に、やっぱりとごめんなさい、が胸に湧き上がる。
　目線を少し下げると、二階堂さんの長い脚が、四角いテーブルの下に垂れ下がっているのが見えた。
　二階堂さんはお酒も回って、リラックスできていて。
　きっと、私の相談事さえなければ、充実した時間を過ごせていただろうに。
　そう考えると、もう申し訳ない気持ちしか出てこなくて。
「二階堂さん、すみません」
「ん？　何がだ？」
　突然の私からの謝罪に、二階堂さんは首を傾げている。
「こんな、私の暗い話さえ無ければ、皆さんと楽しい一日を過ごしてましたよね。なのに、私なんかの話に付き合わされて、嫌気がさしていませんか？」
　本気でそう尋ねた私に、二階堂さんは眉根を寄せた。
「お前さん、自信が無いにも程があるぞ」
　それは、私を否定している言葉なのだろうか。
　と、つい思ってしまって。
　逃げたい。
　でも、逃がしてもらえるだろうか。
　私は知っている、二階堂さんは頭が良い。
　正確に言うならば、二階堂さんは頭の回転が早いのだ。
　例え、私がこの場から逃げようと動き出したとしても。
　後から追いかけてきて、私を部屋の外に引っ張り出してしまう。
　それくらいの事は、朝飯前の人だ。
　逃げるのは、得策じゃない。
　でも――！
「おい、どこ行くんだよ！」
　二階堂さんの声が聞こえる。
　だけどその声に私は応えない。
　応えられない。
　リビングを出て、廊下を渡り、玄関まで真っ直ぐ来た。
　部屋に逃げても逃げ場が無いなら、もう私にはこうするしかない。
　そのまま靴を履き、ドアを開けて飛び出す。
　ドアが閉まる直前に、リビングの方から待てよ！　と聞こえた。
　私は、滲む視界に足を取られないよう、必死に走った。
　走って、走って、近くの公園も銭湯も通り過ぎた。
　・・・・・・なんで、また逃げちゃったのかなぁ。