第1章 落ちて拾われて

　最初からその形だった物なんて存在しない。
　ここで作られている紙も、元は木であり、その木も元は種だった。
　種の元は花で、花は蕾の形を経て開く。
　というように、物とは多くの存在が不変であり、いつか全く別の形へ変容していくもの。
　それが自然。
　私自身も、その自然の一つに過ぎないのだろうと、なぜかこんなタイミングで思う。
（鍋を掃除してただけなのになぁ）
　細かく砕いた木の繊維は、鍋の中でグツグツ煮詰められてから、紙の原料となる。
　その繊維を煮る鍋の中へ、私は滑り落ちていた。
　鍋の大きさはせいぜい、風呂釜程度。
　底は溺れない程度に浅く、木の爽やかな匂いにまみれているはずだ。
　なのに、私は落ちている。
　製紙工場の屋根が遠のき、光が細くなる。
　私の体は風に包まれ、凄まじい速さで闇にのまれていく。
　何も見えない。
　自分の身に何が起きているのか分からず、理解する余裕も与えられず。
　ただただ、私が落ちていく。
　そういえば、こんな話を知っている。
　井戸に落ちて戦国時代に迷いこんだ少女、兎を追いかけて穴の中へ飛び込み不思議の国を冒険した少女、竜巻に飛ばされて魔法の国を渡り歩いた少女。
　彼女達は、事故で様々な世界へ連れ去られ、最後には元居た場所への帰り道を得る。
　私は今、その一人になっているのだろうか。
（だなんて、馬鹿みたいな子どもっぽい現実逃避やね）