第3章 尊い人

我に返ったのは、そこら中に散らばった未だ動く鬼たちの肉片を、朝日が全て灰にしてくれた時だった。

私は本能の赴くまま、素手で、斎巖と5体の鬼どもを殲滅していた。



「クソ、クソクソクソ！！！！俺が…この俺が、剣士でもないヤツに負けるなんて……恨めしい…あぁ…恨めしい……！！！！！」

私の右腕には首だけになった斎巖の顔面が貫通していた。
それが最期に何か言っていた。

でも、もうその言葉を理解しようとも思えなかった。


腕が貫いたそれがぼろぼろと消え、
私は力尽き、その場に倒れ込んだ。


体中、鬼か自分か判別のつかない血液で染まっていた。

「また無理をして…だめだろ？」と、稔さんに叱られてしまうな、と思った。

でも…



(み…のる……さん………どこ……)



鬼の攻撃を受けざっくりと斬られた私の肺は、

ヒュー――、ヒュー――と

音を立て、吸えない空気を取り込もうとする。


霞む両目で一所懸命稔さんを探す。

右前方に、彼の姿を見つけた。
私は彼のほうへ行こうと体を引きずろうとするが、折れた足とあばら、ひしゃげた左腕は、私の思うとおりに動いてくれない。


(稔さん……稔さん……！)


傍に行こうと、まだ動く右腕に力を入れるが、内臓も傷ついているのだろう。全身に激痛が走る。

血と胃液が混じった液が口から、鼻から出てきて止まらない。


「うっ……ふっ…うっ………」






あぁ…人間の気配がする。

事後処理部隊、"隠" の人たちが来てくれたのだろう。




私はふと、気を失ってしまった…