第17章 駆られる ※

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ガチャ…


足首に、金属の冷たさを感じ目が覚めた。

冷たいだけではない…何か…重い……


「っ！！」


両の足首それぞれに付けられた枷が視界に入り、やっと頭が覚醒した。


辺りは薄暗く、は壁にもたれ座っていた。
左手首は頭の横で固定され、こちらも枷がはめられていた。

ドクドクと鼓動が早くなる。

どこかの地下の座敷牢だろうか。
ひんやりとした空気は滞留し澱んでいる。


「杏寿郎さん…」


先程まで一緒にいたはずの杏寿郎がいることを期待し見渡すが、人の気配はない。


と、思ったが、


「…っ！」


は息を飲んだ。
俯いて目を閉じ、再び開いたその視界に黒い足袋をはいた足が映ったからだ。

すぐには顔を上げられなかった。
目の前の"モノ"が人とは思えなかったからだ。
背中にあるはずの脇差に右手を伸ばすが、それは宙を撫でた。





「ちゃん」

「…ぇ……」

「やっと会えた」

名を呼ばれ驚き顔を上げると、優しい顔をした男の鬼が微笑んでいた。


(鬼…戦わなきゃ……日輪刀…)


体をひねり刀を探すが、どうしてか体は鉛のように重く頭も回らない。



「おっと…」


倒れかけた私の上半身をその"鬼"は支える。
その、普通ならありえない行為を受け入れることなどできず、私に触れる腕を振り払い睨んだ。

それなのに、どうしてか鬼は悲しそうな表情になり

「ちゃん、俺のこと覚えてない？」