第2章 ビビりの迷子としゃべる犬、そして狐の面の男

「あの…急いでないなら一緒に歩きませんか？
今日月がきれいだし、それに、なんかこの道に呼ばれている気がしたから歩いてみたくて」

狐の面の人は、顔が見えないからいまいちどう考えているかもわからないけど、

「…まぁ急いではないけど、ほんとに歩くの？」

そういったから、私も笑って

「はいっ」

と答えた。

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2人と一匹と、ゆっくり月明かりのしたを歩く。

すごいな…
なんでかわかんないけど、さっきよりもとてつもなく大きな安心感が隣にある

走って逃げてきた道をまたさかのぼり、歩んでいく。



「でもなんでこの道なんだろうな…」

そう思わずこぼすと

「この道は火の神様のまつられた場所に続いていく道。
マリは、そこに行きたかったんじゃないの？
それにそれを越えて行けば、俺たちの住む火の国木の葉隠れの里がある」


火の神様…
あ、私の家の後ろの山にも、火の神様がまつられた古びた神社があったっけ。
夏になるとそこで大きな火をたいて人々が集い祝うのだ。

その奥にあるのが、火の国、木の葉が暮れの里？
そんなもの…なかった…



現実のような、そうでないよくわからない感覚におちいった。


悶々と考えているとお面越しから視線を感じる。


「とりあえず、そこの火の神様のところに言ってもいいですか？」


その人は軽くため息をつくと、

「ま、帰り道だし、いっか。いいよ」

そう言ってくれた。


月明かりに照らされて、最初は怖かったその狐のお面が、なんだか妖艶にみえてほんの少し見とれた。