第6章 すれ違う心

かかしサイド

数日の間、俺は晴れない心を抱え任務にあたっていた。

今日はちょうど休み。
やっぱりあの火の神様の所にいけばなにかわかるかもしれないと、足早にそこへ向かう。


木の葉の里から向かえば、マリとわかれた階段を俺は上っていかなければならない。

ドンドン上っていくにつれて空気がより冷たく、同じ里の空気とは思えない不思議な感覚を覚える。



もうすぐマリを見失った場所だと思った瞬間、突然マリの匂いがした。
そして目の前に傾いてくる彼女であろう姿が突然うつった。



受け止めた彼女は俺の狐のお面をつけていた。
俺のお面をやっぱり彼女がもっていたということは、彼女もここに俺を探しにきてくれていたんだと思い、少しだけ気持ちが舞い上がる。


でもなぜかマリの反応はまるで別人で…



「…このお面…なに？かかし、何してたの？血が…倒れた人が‥いっぱい…見えた…」

「！」


そう言ったマリの言葉と震える姿に
俺はいっきに現実に突き落とされた＿＿＿


俺は暗部隊長。
暗殺戦術特殊部隊に所属し、火影直轄の重要な立場である。聞こえはいいが、里を守るために暗殺を含めた汚れ仕事を主にする立場。
失ったものは多く、また奪ってきたものも多い。


マリとは１回しか会ったことがなくて、お互いの素性もよく知らない。


一時の気の迷いのような感覚で
こんなとこまでやってきて…
ほら…結局彼女に今あるのは
俺に対しての恐怖心…
俺は…いったい彼女に何を期待したんだ？



「マリ、お前…俺といないほうがいい…」



この言葉がすべてだった。
それ以上でも以下でもない。
何も答えない彼女も同感なのだろう。



マリからゆっくり離れて、階段を下っていく。


振り向かない、絶対に…
俺はいつもどおりの生活に戻るんだ。
今までだって一人だった。
これからもそうだ。
何も変わらない。



渦巻く様々な感情を振り払うかのように
いつも以上のスピードで俺は里へ帰った。