第1章 蒼い瞳

「どこまで行くんかな？」

「終点まで行きます」

「そうか、そうか。んぅ……どうかな？まだ先は長い。旅は道連れと言うじゃろ？これも何かの縁と思って、ここは1つ、爺の昔話でも聞いてくれんか？」

「……はい」


ｶﾞﾀﾝｺﾞﾄﾝ、ｶﾞﾀﾝｺﾞﾄﾝ…


ありがとう、と、柔らかい笑みを浮かべて、荷物から水筒とひしゃげたコップを取り出した。


ﾄｸﾄﾌﾟﾝｯ、ﾄﾌﾟﾝｯ


「とと、と…、あぁ少しこぼしてしまったのぅ。こうして鉄道に乗るのは好きなんじゃが、どうも揺れていかん」

「注ぎましょうか？」

「んぅ…頼めるかね」

「はい」


ﾄｸﾄｸﾄｸﾄｸ…


「このくらいでよろしいでしょうか」

「あぁぁそれで十分じゃ」


ヴァイオレットからコップを受け取ると、琥珀色のお茶が７割ほど注がれている。水筒も、と差し出すヴァイオレットに、老士が首を振る。


「また飲むかも知れんから、降りるまで持っていてくれんか」

「…承知しました」


ヴァイオレットの返答に、ニコリと頬を弛めて、それからお茶を飲んだ。両手で包み、器で飲むように、ゆっくりと。


「はぁ～…。ようやっと喉が潤った。そうさな、どこから話そうか…。………ぅん。わしはこの先にある、小さな町の生まれでな。物心ついた時から、親父の鍛冶場が遊び場だった」