第1章 理想のペアとさつきたち

　イチョウやモミジの紅葉の季節、Ｕー17合宿所(アンダーセブンティーンがっしゅくじょ)の６番コートで球の打ち合う音が日暮れの時間に響いていました。


　夕食後の時間、丸井が木手を練習に誘い、理想のペアはラリーが続いています。ラリーが１００回近くになったところで木手が休憩を申し、1番星を見上げながら、２人は水分補給をしていました。



　「今日も練習に付き合ってくれてサンキュー、キテレツ」
　丸井がお礼を言ったとき、木手はまだ水分補給していましたが、ふっと丸井に微笑します。



　「うちの部員もあなたみたいにアクティブなら良いのですがねぇ」
　と、木手が言ったことで、甲斐や平古場、知念や田仁志のくしゃみが聞こえてきた気がした丸井でした。



　「今頃、お前の仲間、くしゃみでもしてるんじゃないか」



　「ふん」


　理想のペアが談笑していたところ、風が突然吹きます。背筋の凍るような風に２人はぶるっとなり、合宿所の宿舎部屋に戻ろうとしていました。


　そのとき、小学校高学年の女子２人と男子１人、そして黒ネコ１匹の姿が見え、理想のペアは声を掛けます。



　「おーい」



　「あなたたち、こんな時間にどうしたのですか？」



　「まさか、迷ったとか？」