第1章 理想のペアとハムちゃんズ

　ある日、メンタルコーチの齋藤の指導により、理想のペアの心と心を通わせる特訓として、丸井と木手は港南区の東ヶ丘に来ていました。



　「最近、Ｕー17合宿所(アンダーセブンティーンがっしゅくじょ)から離れたところで特訓が多いですねぇ。それもあなたと」
　隣を歩いていた丸井に横目で見ながら言った木手です。



　「そりゃあ、ダブルス組んで高校生たちに挑んだから余計じゃね？」
　丸井は両手を頭の後ろに組み、風船ガムをぷくっと膨らませます。



　「こんなところに来たところで特訓になるとは思えませんがねぇ」



　「そうだな。帰る？」



　「帰りたいのはやまやまですが、このまま帰ると合宿所退去になりそうです」



　「そっかぁ…」



　「とりあえず、何か飲み物でも買いましょうか」



　「おー、ちょうどオレも喉が渇いていたところだったろい」

　丸井と木手が自動販売機を探していたところでした。道端で黄色いヘルメットをかぶった灰色と黒のハムスターがうつ伏せで倒れているところを発見します。



　「……生きているようですね」
　木手が人差し指で軽くハムスターに触れるとぴくっと動きました。