第15章 知らなかった気持ち

僕は泣いた。

でも泣いているのは僕じゃない。


「だって」


顔を上げると、美しく微笑む霧雨さんと目が合った。


「僕はあなたの代わりに泣いているんだよ。」


霧雨さんは泣けない。
笑うことしかできない。

この人の中にも感情はあるけれど、それが表に出ることはない。


笑顔。笑顔。笑顔。


染み付いた、笑顔。笑っていない顔。


この表情だけで、この人の今までの人生がうかがえる。悲しくても、嫌でも、怒っても、何があっても笑ってきたのだろう。

それを強いられる……。いや、それが許される環境にいたんだ。


「ありがとう」


霧雨さんは笑う。

でも僕には泣いているようにしか見えなかった。


「霧雨さん」

「何ですか」


僕は。


「泣かないで」


笑っている彼女にそう言った。


「はい。私、泣きません。」


ちょっと不思議そうに首を傾げていた。ああ、わからないのだろう。

泣いている自分にこの人は気づいていないんだ。


「桜くん」

「何」


霧雨さんは、少し間をあけた。


「死なないでね」


無茶なことだと思う。

この鬼殺隊にいる同胞を相手に、それを言うのは。


でもこの人は知らない。
わからない。

僕が、命を投げ打ってまで鬼殺隊に人生を捧げているこの気持ちを。感情を。人への想いを。


いつかこの人も知ることになる。そして、僕みたいに死んでも誰かを守ろうと思うようになる。

今はまだ自分のことがわかっていないけど。自分の痛みに気づかないから、治療もおろそかにするような人だけど。


自分の痛みを知らないまま命を捧げるのと、他人を守ろうとして命を捧げるのは違うことだ。


その時、この人はもっと強くなる。そして最も死に近づくだろう。


鬼殺隊として僕はそれを願う。
けれど、一人の人間として、そうなってはくれるなと思う。


「うん」


短く返事をした。

死にたくないなんて思わないけど、この人と生きていたいとは思う。


あとどれくらいの命かわからないけれど、霧雨さんがいる間は生きていたい。




だから、どうか、死なないでいてね霧雨さん。

何も知らないままの、あなたでいてね。